Entre Freddie Mercury, Queen et Montreux, tout commence par un séjour en studio en 1978. Au fil des années, la ville devient un lieu de création, d’inspiration et de tranquillité.
Au bord du Léman, loin des grandes tournées, Freddie découvre un autre rythme. Il revient pour enregistrer avec Queen, mais aussi pour profiter d’un paysage et d’une discrétion auxquels il s’attache. Les studios, les quais et les lieux de ses séjours racontent ces deux facettes, celle du musicien et celle de l’homme.
Cette histoire reste présente dans la ville. Une chanson entendue autrement, une vue sur le lac ou un passage devant le Casino de Montreux permettent de relier des souvenirs familiers à des lieux bien réels. Voici quelques repères pour mieux comprendre ce que Montreux a représenté pour Freddie et Queen.
Juillet 1978, les premières sessions de Jazz
Après la tournée de News of the World, Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor et John Deacon arrivent à Montreux pour travailler sur leur septième album, Jazz. Ils découvrent les Mountain Studios, installés dans le Casino de Montreux, au bord du lac.
Ce premier séjour ouvre une relation qui durera bien au-delà de l’enregistrement d’un album. La ville offre un cadre différent de Londres et de la vie en tournée, propice aux séances de travail comme aux moments de pause.
Pochettes des albums Jazz et Live Killers de Queen.
Un studio qui devient le leur
En 1979, Queen achète les Mountain Studios. Le groupe y travaille notamment sur la postproduction de Live Killers. David Richards, ingénieur du son et producteur installé à Montreux, devient au fil des sessions un collaborateur essentiel et un proche des musiciens.
Pour retrouver les lieux de ces premières sessions et mieux comprendre la place du studio dans la ville, les Freddie Tours associent une promenade guidée à des photographies, des vidéos et des anecdotes. Une façon de donner un décor aux albums que vous connaissez déjà.
Montreux, un atelier de création pour Queen
Les retours du groupe aux Mountain Studios accompagnent une grande partie de sa carrière, des sessions de Jazz aux voix qui donneront naissance à Made in Heaven.
Queen ne travaille pas exclusivement à Montreux, mais la ville devient un point d’ancrage. Les sessions suisses contribuent à plusieurs albums, parmi lesquels Hot Space, A Kind of Magic, The Miracle et Innuendo. Certains titres prennent forme entre plusieurs studios et plusieurs séjours, au rythme des projets du groupe.
Under Pressure, une rencontre avec David Bowie
En 1981, David Bowie rejoint Queen aux Mountain Studios. Leur rencontre et une séance improvisée donnent naissance à Under Pressure. Derrière ce duo devenu célèbre, il y a donc aussi une histoire montreusienne, faite d’essais, d’échanges et de création collective.
L’anecdote rappelle que les studios ne sont pas seulement des salles techniques. Ce sont des lieux où des artistes se croisent et où une idée peut prendre une direction inattendue. À Montreux, cette histoire se déroule à quelques pas de la promenade du lac.
De Farrokh Bulsara à Freddie Mercury
Né Farrokh Bulsara à Zanzibar le 5 septembre 1946, Freddie passe une partie de sa jeunesse en Inde, où il apprend le piano. Installé ensuite en Angleterre avec sa famille, il rejoint la scène musicale londonienne avant la formation de Queen en 1970.
Ce parcours le mène des premiers groupes aux grandes scènes internationales. À Montreux, l’artiste déjà célèbre trouve un environnement où il peut se concentrer sur la musique et laisser davantage de place à sa vie en dehors du spectacle.
Les quatre membres de Queen sur un ponton au bord du lac à Montreux.
Au bord du Léman, un refuge personnel
Montreux devient pour Freddie bien plus qu’une adresse de studio. Le lac, les montagnes et la tranquillité de la ville prennent une place particulière dans sa vie.
Au fil de ses séjours, Freddie partage son temps entre Londres et la Riviera suisse. Il loge dans différents lieux avant d’acquérir un appartement à Montreux en 1991. Brian May évoque ce besoin de calme et la possibilité de poursuivre son travail sans attirer constamment l’attention.
"Si tu veux la paix de l’âme, viens à Montreux", disait Freddie à Montserrat Caballé, avec laquelle il avait enregistré Barcelona. Cette phrase résume le lien qui se construit entre le chanteur et les rives du Léman.
La Duck House et les lieux de ses séjours
Parmi les lieux associés à Freddie, la Duck House est une maison de villégiature située directement au bord du lac. Elle fait partie des décors liés à ses séjours dans la région et doit être distinguée de l’appartement qu’il acquiert plus tard.
La découverte de ces lieux invite à regarder Montreux autrement. Derrière une vue ou un bâtiment, il y a une manière de travailler, de recevoir ses proches et de profiter de moments plus discrets, loin de l’énergie des concerts.
Les Freddie Tours prolongent cette découverte en reliant les lieux aux souvenirs de ceux qui ont connu Freddie. Avec un guide et un audioguide multimédia, les anecdotes et les images d’époque éclairent ce que le paysage ne raconte pas à lui seul.
A Winter’s Tale, le paysage devenu chanson
Dans A Winter’s Tale, Freddie évoque un paysage paisible, avec le lac, les montagnes et les oiseaux. La chanson, publiée sur Made in Heaven en 1995, donne une place à cette atmosphère montreusienne dans l’univers de Queen.
En observant le Léman depuis les quais, on retrouve les éléments de ce décor. Le passage des saisons et les variations de lumière permettent de comprendre pourquoi cette vue a pu compter autant dans ses dernières chansons.
Les derniers enregistrements de Freddie à Montreux
En 1991, Freddie continue à enregistrer aux Mountain Studios et laisse à Brian May, Roger Taylor et John Deacon des voix avec lesquelles poursuivre le travail.
Les séances s’adaptent à son état de santé. Le studio demeure un lieu de création où il peut se consacrer à ce qu’il aime, chanter. Ses partenaires l’accompagnent dans cette volonté de laisser autant de matière musicale que possible.
Mother Love, une dernière voix en studio
Les dernières prises vocales de Freddie sont enregistrées pour Mother Love en mai 1991. Brian May achèvera lui-même le chant du morceau. Ce passage de voix donne à la chanson une résonance particulière, elle relie directement le travail de Freddie à celui poursuivi par ses compagnons.
Le lieu se découvre aujourd’hui dans Queen - The Studio Experience, l’exposition installée dans les anciens studios du casino. Voir la régie permet de rapprocher les chansons de l’espace dans lequel elles ont été enregistrées.
Made in Heaven, une histoire achevée en 1995
Après la mort de Freddie Mercury, le 24 novembre 1991, Brian, Roger et John reprennent les enregistrements qu’il a laissés. Avec leurs collaborateurs, dont David Richards, ils construisent Made in Heaven, paru le 6 novembre 1995.
Sa pochette associe la silhouette de Freddie au paysage du Léman. L’album paraît avant l’inauguration de la statue publique sur les quais, en 1996. Distinguer ces deux moments aide à comprendre le lien entre l’image du disque et le monument que l’on visite aujourd’hui.
Une histoire qui continue à se partager
À Montreux, la mémoire de Freddie Mercury se transmet à travers sa musique, les lieux qui lui sont liés et les rencontres entre admirateurs venus du monde entier.
La statue de Freddie Mercury, sur la place du Marché, est devenue l’un des points de rencontre de cette mémoire. Les fleurs et les messages déposés à ses pieds témoignent de la place qu’il conserve dans la vie de ses admirateurs.
Les Freddie Days autour du 5 septembre
Chaque année, les Freddie Days célèbrent sa musique et son anniversaire à Montreux. L’événement rassemble des visiteurs de nombreux pays autour de concerts et d’activités. Le programme officiel précise les rendez-vous proposés pour chaque édition.
Bohemian Rhapsody, une nouvelle génération de regards
Sorti en 2018, le film Bohemian Rhapsody, avec Rami Malek dans le rôle de Freddie, a fait découvrir le parcours du groupe à un large public. Pour aller au-delà du récit cinématographique, Montreux offre des lieux réels où retrouver une autre partie de cette histoire.
Affiche du film Bohemian Rhapsody avec Freddie Mercury sur scène.
Découvrir cette histoire à Montreux
Les Freddie Tours permettent de relier la musique, les souvenirs et les lieux de Montreux au fil d’une visite accompagnée.
Choisissez le Freddie Tour d’une heure pour découvrir les incontournables, ou le Freddie Tour Extended de 2h30 pour approfondir la visite. Un guide accompagne la promenade, avec un audioguide en six langues et des photos, vidéos et anecdotes qui donnent vie au parcours.
Que vous connaissiez Queen depuis longtemps ou que vous découvriez cet univers, ces visites offrent une autre manière d’explorer la ville. Consultez les dates disponibles pour choisir le parcours qui trouvera sa place dans votre séjour à Montreux.
Quels lieux découvrir pendant votre séjour ?
La statue et les quais se découvrent librement, et l’exposition Queen - The Studio Experience est accessible gratuitement dans le casino. Ces étapes se complètent facilement au cours d’une journée. Les lieux où Freddie a séjourné gardent, eux, leur histoire et leur caractère privé, à distinguer des espaces ouverts à la visite.
Pour organiser vos déplacements, choisir un hébergement ou profiter de la Montreux Riviera Card, retrouvez les conseils de la page Venir à Montreux. Vous pourrez ainsi combiner les lieux musicaux avec une promenade sur les quais et d’autres découvertes dans la région.
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